Jean Baechler compte parmi les derniers grands auteurs de la sociologie classique. Comme les fondateurs des sciences humaines et sociales, son œuvre mobilise tour à tour les registres de la philosophie, de la sociologie et de l’histoire. D’envergure encyclopédique, elle porte aussi bien sur la sociologie historique du politique que les origines du capitalisme, la sociologie des religions, l’éthique, la métaphysique et l’épistémologie. Elle se caractérise par sa dimension comparatiste et diachronique, englobant toutes les formes d’organisation sociale (bandes, tribus, cités, royaumes, empires, nations), sur la plupart des grandes aires civilisationnelles, depuis le Paléolithique supérieur.
Dans ce troisième tome (en deux volumes), les écrits historiques de Jean Baechler couvrent un large éventail de travaux sur le politique (démocratie, empire, féodalité, castes), le capitalisme, les mécanismes de marché, les relations internationales, la guerre, entre autres. L’approche diachronique et comparatiste qui caractérise son œuvre s’y manifeste pleinement, après une identification conceptuelle des problèmes et une analyse sociologique des facteurs explicatifs.
Pour Baechler, l’histoire se transforme en « gigantesque laboratoire », où les hypothèses philosophiques et sociologiques sont mises à l’épreuve grâce à une étude minutieuse des faits, croisant structures agrégées, logique d’action des individus, et intérêts et représentations des groupes.
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