Espace-clef de l'histoire franco-allemande, la rive gauche du Rhin offre un exemple peu connu de cohabitation confessionnelle: dominee par le protestantisme, cette zone connait de profonds bouleversements politiques et religieux apres 1648, tant en raison des princes d'Empire que du roi de France. Le tumultueux XVIIe siecle s'acheve avec le traite de Ryswick (1697), qui consacre une forte progression du catholicisme. Les fondements de la paix d'Osnabruck (1648) doivent alors cohabiter avec une nouvelle regle confessionnelle qui reconnait le culte public aux catholiques. Le XVIIIe siecle apparait ainsi comme une longue phase de normalisation et d'approfondissement des identites confessionnelles qui se renforcent dans l'opposition mais qui coexistent egalement au quotidien. Cet ouvrage s'attache ainsi a demonter les mecanismes de survie des minorites catholiques et surtout a montrer les conditions de l'implantation durable du catholicisme et ses modalites d'expression dans des territoires ou la religion romaine etait bannie depuis plus d'un siecle. L'etude, menee au plus pres des populations rurales, permet de montrer la realite complexe du paradigme de frontiere confessionnelle. Au fil de l'enquete se devoilent des elements qui nuancent l'idee d'une confessionnalisation subie pour devoiler une lecture plus fidele de la vie religieuse et sociale hors des villes libres d'Empire.
