Ce volume contient une introduction sur la vie et l'oeuvre de Polybe, sa méthode de composition, l'objet des Histoires et leur originalité, la place de Polybe parmi les historiens grecs, une longue notice faisant le point sur la traduction manuscrite du texte et les différentes éditions publiées depuis la Renaissance.
Le Livre I (comme le Livre II) a été conçu par Polybe comme un récit introductif ou préparatoire. Il s'oppose aux livres suivants, qui constituent le traité historique proprement dit. Il y fait le récit de la première guerre punique (guerre de Sicile), la guerre des Mercenaires contre Carthage (guerre d'Afrique). Polybe est une source d'une incontestable valeur pour l'histoire de la première guerre punique. Il s'attache à une tradition ancienne qui n'a pas encore subi les déformations de l'annalistique latine.
